Traducción parcial de la entrevista a Peter Irish, por Footbag Brasil

A continuación presentamos una traducción libre de la entrevista que hizo Footbag Brasil a Peter Irish publicada en su página oficial.

Peter Irish

El gurú del footbag

FOOTBAG BRASIL: Por lo que sabemos, conseguiste tu primer footbag en 1.982, pero solo empezaste a practicar fuerte en 1.985, ¿Por qué?

Mi padre me regaló un footbag en 1.982 porque en ese entonces jugaba fútbol, pero al mismo tiempo descubrí el skateboarding y era completamente adictivo. Patinaba a cada momento que podía, todos los días, incluso en la nieve. En 1.982 la escena del skateboard in mi pueblo de Va. Beach, Virginia, era enorme. La ciudad había construido 5 halfpipes alrededor de la ciudad y cada año ofrecían un gran torneo profesional. Todos los profesionales más conocidos aparecían: Lance Mountain, Steve Caballero, Mike McGill, Gator Rogowski, Christian Hosoi, etc… Tony Hawk estaba allí cuando él era un niño de unos 14 años de edad, en esa época era el mejor.

Solía ver a Rodney Mullen hacer “Freestyle” sobre una pequeña y delgada tabla, haciendo rutinas en la calle, haciendo cosas que evolucionaron para convertirse en la base de las cosas que se hacen hoy en día en el street skating: Kick flips y todo eso. Aquellas rutinas eran muy similares a las rutinas de footbag Freestyle, solo que en un contexto diferente. Al mismo tiempo mi interés principal era patinar en rampas (vertical) o halfpipes. Lo practiqué con toda mi energía y fue muy bueno. No me eché pa’ atrás. Cuando me partí por segunda vez un brazo necesité algo un poco más fácil para con mi cuerpo, entonces mientras mi brazo todavía estaba roto, empecé a jugar “Hacky Sack” de nuevo gracias al consejo de mi buen amigo Billy Owens.

FOOTBAG BRASIL: Tu primer campeonato fue en 1.986 (East Coast Championships). Podrías describir el ambiente de los eventos en aquellos tiempos?

Nunca había ido a ningún evento de footbag. Era un niño y no conocía a nadie. Había estado pateando golpes consecutivos y por el momento podía hacer alrededor de 6.000. Tenía algunos trucos de Freestyle que inventé, pero nunca había visto ningún footbag real. Pensaba que era un buen jugador que aparecería e impresionaría a todos. Estaba equivocado, la mayoría de los más reconocidos jugadores profesionales de net del momento estaban en aquel evento. La Asociación Mundial de Footbag (WFA) estaba allí y miembros del Hall de la Fama del Footbag como Jeff “Animal” Johnson, Chris “Gator” Routh, Peter Shunny y Jim Caveny, también estaban allí, pero lo mejor fue ver al campeón nacional de Freestyle, Andy Linder.

Cuando lo vi hacer un Double Around the World pateado, me di cuenta de que yo era un principiante, pero que iba a ponerme mejor sin importar cuánta práctica tomara. El otro evento significante en este torneo fue conocer a mi futuro compañero de Freestyle, Eric Wulff. El nivel de Freestyle en este evento fue bajo en general, a excepción de Linder, Wulff y las leyendas del Freestyle Mark Ciceti, Dale Crawford y Peter Chandler.

Se hacían trucos y stalls pero sin shred, simplemente se hacían vuelos y pateadas del bag alrededor. Ese fin de semana me obsesioné con el footbag y todavía no he parado. Este verano en el East Coast Championships 2.006 será el aniversario de los 20 años de competición en el footbag para mí, entonces pienso que haré mi última rutina allí y pararé de una vez.

FOOTBAG BRASIL: ¿Cómo eran los “buenos tiempos” del deporte?

Eran algo diferentes. En aquellos días nadie jugaba por fuera de los Estados Unidos excepto por Allan Peterson y Remi Kristenson de Dinamarca y tal vez algunos canadienses. Era un grupo muy pequeño y radical grupo el que asistía al Campeonato Mundial. Era realizado en Colorado cada año durante cerca de 10 años consecutivos. La misma gente año tras año iba apareciendo, lo que creaba una fuerte amistad y relaciones entre los jugadores.

No habían divisiones básicas entre los jugadores de net y los freestylers porque casi todos practicaban ambas disciplinas.

El Freestyle era muy “underground” todavía y no había shred. Net mantenía un evento más grande. Todos, durante el mundial, se registraban en el mismo hotel, el “Holidome”, donde se llevaba a cabo una larga fiesta por una semana. Después de todo era una comunidad más pequeña y unida. Había un tiempo que podía decir que conocía a todas las personas en el mundo haciendo los trucos de Freestyle básicos; ahora, en cualquier evento no conozco al 80% de los freestylers.

FOOTBAG BRASIL: Has inspirado a muchos jugadores nuevos alrededor del mundo. ¿Quién te inspiró?

Kenny Shults y Rippin’ Rick Reese fueron y siguen siendo mis dos mayores influencias y mis favoritos. Kenny era el líder del footbag y yo siempre lo seguía, y todavía lo hago. Él es el más grandioso jugador de todos los tiempos in términos de la combinación de net y Freestyle. Nadie ha estado cerca de conseguir tales logros en ambas modalidades, y probablemente nadie lo consiga. En 1.989, Rippin’ me dijo “tienes potencial”. Esas palabras fue todo lo que necesité para recargar horas de práctica diaria. Al año siguiente llegué notablemente mejor.

En aquel momento Rippin’ me llevó a un lado durante el Mundial y en 2 horas abrí mi juego completamente; tanto que al siguiente año regresé y gané el campeonato mundial de Freestyle. De todos modos, Rippin’ fue el mejor por muchos años. Cuando gané el mundial empezando los 90’s, Rippin’ era el mejor en la categoría de “Círculo”. Entre los años 92 y 93 sus habilidades eran casi superhumanas, literalmente. Todo lo que yo hacía era tratar de acercarme a su nivel de juego. Pienso que finalmente lo conseguí en 1.995, cuando logré llegar por primera vez a la cúspide de mi juego. Me encantaría llevar a Rippin’ a este nivel y transportarlo a él y sus habilidades a los tiempos actuales y arrojárselo a Vasek y ver qué pasaría. Sería interesante. Kenny shults y Rick Reese crearon el estilo de footbag que usamos actualmente y todavía son influencias y grandes amigos en mi vida.

Andy Linder, quien fue campeón nacional en 1.986, estaba en mi primer torneo y cuando lo vi patear un DATW supe instantáneamente que quería ser bueno en el footbag. Los freestylers de la vieja escuela, quienes estaban en lo más alto cuando yo apenas empezaba a jugar –gente como Jack Schoolcraft, Gary Lautt y Dennis Ross, fueron grandes influencias-. Los freestylers de la Costa Este que jugaban cuando yo apenas empezaba influyeron; principalmente los Ocean County Clippers: Eric Wulff, Ed Orlando y Russ Thomas. Aquellos chicos que hacían Freestyle cuando yo aparecí en mi primer torneo; ellos tenían mi edad y pronto nos hicimos amigos. Aprendí mucho de Eric Wulff al principio y eventualmente nos convertimos en compañeros de equipo de Freestyle, ganando la categoría por equipos del Campeonato Mundial en 1.996. Por cierto, Eric Wulff era el único jugador a quien le temía en las competiciones de singles. En el mundial, cuando él hacía su rutina, yo dejaría el edificio. No quería ver a estar cerca de él. Él estaba emocionado e increíblemente enfocado. Lo increíble es que solo ganó un título de Freestyle singles. Todavía debe considerársele como uno de los mejores jugadores de footbag Freestyle. Es uno de los pocos, si no el único, que puede decir que compitió contra Vasek Klouda y no fue vencido en un torneo. Luego, cuando empecé a mejorar, jugaba con gente como Tuan Vu y Tu Vu, Tim Kelly, Ahren German, Sunil Jani regularmente al pasar los años y todos ellos me inspiraron para jugar más fuerte. Aquellos cinco jugadores son solo algunos de mis favoritos de todos los tiempos. Actualmente gente como Jim Penske, Lon Smith, Jorden Moir, Vasek Klouda, Honza Weber, Felix Zenger, Scott Bevier, Johnathan Schneider y muchos otros son muy inspiradores y me hacen querer mantener mi juego e incluso mejorarlo.

FOOTBAG BRASIL: ¿Qué apareció primero en tu vida: footbag o malabares?

El footbag me llegó primero, pero no mucho después de que aprendí a hacer malabares con bolas y mis manos también. Casi inmediatamente me di cuenta de que algún día podría combinar ambas prácticas para crear algo nuevo, lo que finalmente he hecho, y eso se ha convertido realmente en mi nuevo objetivo. Cosas como hacer malabares con 3 bolas con mis manos y 3 pelotas con mis pies al mismo tiempo, y otra variedad de combinaciones. Estas cosas nuevas están más allá de mis estándares y lo he estado practicando muchísimo y presentándolo un poco. Pronto lo mostraré con mayor detalle después de algunos trabajos más, y tal vez haré un video. Estoy trabajando lentamente en una página web que debería estar disponible en un futuro cercano. He participado por una beca gubernamental en Artes la que tengo la esperanza de que llegue in la primavera o el verano, y eso ayudaría.